制作墨水有一种不可或缺的原料叫墨水蓝，刚开始宋连胜也跟其他的同行们一起，去天津化工厂进货，化工厂离车站有几十里远的路程，宋连胜用一根麻绳栓着两个几十斤重的大桶，一前一后搭在肩上，步行到车站早已大汗淋漓，肩膀常常磨起了水泡却浑然不觉。
后来，他从熟人那里打听到在青岛有一家碳黑厂，每个周六都会打扫一次卫生，把打扫的碳黑当作“废料”扔到垃圾堆里。不用花钱买，只要开车过去拉就可以。几万元的东西，不用花一分钱就能到手，生产出来的墨水还能再卖几千块钱，得到这个消息后他欣喜不已。
宋连胜周五就赶到青岛的那家碳黑厂，还给那里的领导带去了两袋自家种的大米作为“见面礼”，第二天一早，他就充当起了“保洁”的角色，在工厂里打扫碳黑。碳黑很轻又有油性，满天飞还到处粘人，钻进衣服里鼻子里几天都洗不下来，一天下来，宋连胜浑身上下，只剩下眼白没有变黑，用他的话说就是“浑身上下黢黑溜滑，整个人远看跟鬼似的，走近了还有股难闻的馊臭味”，但是他看着眼前的一大车碳黑，想想省下的几万元钱，就有一种掩饰不住的的兴奋。
一波三折的“英雄”之路
由于大大降低了成本，生产出来的东西质优价廉，宋连胜的“琅琊”墨水很快就有了名气 。一天，罗庄某中学的老师来到宋连胜的摊位，说学校急需一批批改作业用的红色墨水，而且指名要用英雄牌的。“你就是能进来一汽车，我也能给你销售完”，为了表示诚意，那位老师还特意给宋连胜留下了50元定金。
宋连胜是个有责任心的人，他从来没有接过“一汽车墨水”这么大的订单，对于赚不赚钱他心里没有底，但是他首先想到的是学校需要的东西都是关系孩子学习的大事，这个不能耽误，更不能马虎，第二天，他就带上家里仅有的几万元钱，坐火车去了上海。
宋连胜坐了十几个小时的火车才到上海，下车后他来不及休息，就按照电话里事先问好的地址，打车赶往英雄墨水厂。但由于出租车司机听不懂宋连胜的“临沂普通话”，他带着宋连胜转了大半天也没有找到英雄墨水厂，还白白花了几十块钱的车费。晚上，他花5块钱，找了一家最便宜的宾馆住了下来，顾不上房间里又湿又潮，便倒头大睡。
第二天，他又打车去找英雄墨水厂，根据宋连胜提供的地址，另外一个出租车司机又把他带到了昨天去过的地方。这次，宋连胜多长了个心眼，他下车去问那家厂子的门卫，那人一开口，宋连胜就听到了熟悉的乡音，一口浓浓的郯城口音让宋连胜激动不已，说明来意后，那位老乡说，其实英雄墨水厂就在隔壁。
找到了英雄墨水厂，宋连胜就直奔财务科，当他“大气”地从腰里缠着的长筒丝袜里掏出3万元时，却被告知一车货的价格是6万元，那些零散在桌子上的10元、5元的钞票，来时还在宋连胜的腰间兴奋地“跳舞”，这一刻却显得无比凄凉。
宋连胜沮丧地走了出来，才发现自己又渴又饿。看到有人从他面前端着香喷喷的饭菜经过，他凑过去问是从哪里买的，那人忙说：“厂里的饭都是每人定量的。”又问：“哪里有热水？”得到的回答：“我们不对外供应热水，那里有水龙头。”
宋连胜默默地离开了，那些轻蔑的眼光，让他暗暗发誓，一定要挣大钱，决不能让城里人瞧不起。
回到临沂，他东拼西凑了6万元钱，再次来到上海，这次他带回来一大车英雄墨水。这墨水还真是好卖，几天不到就销售一空。
宋连胜再次去上海进货，厂家觉得他的销售速度快得有些不可思议，装好车后便安排专人到临沂调查。
上海来的人发现，临沂不但地理位置优越，而且随着市场的逐步扩大和知名度的不断提高，今后产品的销售还会越来越多，越来越快。那人回去后时间不长，就邀请宋连胜到厂家座谈，并注明车票、生活费报销。
宋连胜知道厂家看中了临沂广阔的市场前景，要与他合作，虽然他求之不得，但也没有显得太心切。直到收到第二封邀请函，他才坐车赶往上海，经过一天的讨价还价，宋连胜与厂家签订了产品代理合同。
星火燎原的品牌之路
1993年，宋连胜靠着敏锐的商业洞察力，在新建成的文体市场租下了一个很小的店面。“虽然只有二三十平米，但这又是一片新天地！”宋连胜对于每一次尝试都充满了信心。
当时的临沂市场流行着一句话：“白天当老板，晚上睡地板”，这句话反映的是那个年代临沂商人的形象，也是那一代创业人的真实写照。早上店铺开张做生意，晚上整理库存，守着店面睡地铺。只有逢年过节才能和家人团聚。
上世纪90年代末，宋连胜又在文体市场买了一间40多平方米的店铺，经营范围进一步扩大，并从零售、批发转向品牌代理，开始走向专业化经营道路。
随后的几年里，宋连胜瞅准时机，先后成为上海“红双喜”体育用品、上海复写纸等国内几十家文体名牌产品的鲁南总代理。
但是宋连胜没有小富即安的满足，而是以一个企业家的的胆识和气魄，进一步拓展自己的经营天地，他要做属于自己的品牌。
2002年，宋连胜成立了临沂天汇经贸有限公司，进一步壮大后，又相继成立了“临沂天汇体育用品公司”和“上海盛神文化体育用品有限公司”，并建起了加工厂，注册了“连胜”牌体育用品商标。自己的产品很快打开了市场。
