改革开放为有志之士提供了宽阔的舞台，宋连胜在这个背景下应运而生。今天回望临沂商城民营经济发展史，宋连胜是一个绕不过去的名字。从背着花布卖墨水的小伙子，到今天临沂天汇经贸有限公司董事长，宋连胜实现了一个沂蒙农民到现代商贸精英的巨大转变，几多辛酸、几经沉浮，一路走来，宋连胜在搏击商海中笑看风云。
一块花布卖墨水
20世纪80年代初期的宋连胜还是一个初出茅庐的小伙子，凭着对商业的敏感和热情，宋连胜义无反顾地投身商海。
一个偶然的机会，宋连胜听朋友介绍，卖琅琊墨水能赚钱。一个小小的讯息，却让宋连胜激动不已。“当时临沂老汽车站西侧有个杨树林子，每逢农历五、十就是集贸市场，人流比较多，我最初的地摊就摆在那里！”宋连胜回忆说，由于墨水相比其他小百货稍重一些，每次逢集会，宋连胜都要用排车把墨水拉到集贸市场，然后准备一块花布，铺在凹凸不平的地面上，开始自己一天的生意。1983年，临沂地区建起了西郊大棚底，也就是临沂批发市场的雏形。“下雨淋不着了，感觉真好！地摊变成了水泥台，一个摊位一米长，仍旧是铺一块花布，还是卖墨水！”宋连胜回忆说。
这一干又是七八年。西郊大棚底市场越做越大，也越来越拥挤，开始慢慢分化，文体市场逐渐从中分离出来。店铺经营在当时也是一个创新，文体市场建成后，宋连胜第一个选择购店铺。“虽然只有二三十平米，但这又是一片新天地！”宋连胜对于每一次尝试都充满了信心。
二闯上海跑品牌
拥有了属于自己的店铺的宋连胜并没有沾沾自喜，而是琢磨如何用好店铺，进一步扩大经营。又是一个很偶然的机会，一个学校的老师来到文体市场，手持一瓶“英雄”牌墨水的空瓶，点名要上海产的“英雄”牌墨水，但跑遍了市场也没买到。这又是一个很重要的讯息，眼光超前的宋连胜决定做这笔生意，并当场承诺一个星期之内卖给这所学校“英雄”牌墨水。
带着东拼西凑的3万元钱，宋连胜踏上了发往上海的汽车。“一坐就是十七八个小时，浑身酸疼！”宋连胜说。为了省钱，宋连胜只好住进黑漆漆的地下窑洞。他费尽周折来到了墨水厂，但由于资金太少，他被墨水厂办公室人员生硬的拒绝了。
宋连胜并没有放弃，终于，宋连胜凑齐了5万元钱。当时百元的钞票几乎没有，大都是10块的、5块的，宋连胜将沉甸甸的5万元钱放进老婆袜子里，裹在腰间，穿得破破烂烂的就去了上海。在别人的冷眼和讥讽中，宋连胜用带着体温的钞票换取了第一张货单，他兑现了对那位老师的承诺。
创建公司铸品牌
功夫不负有心人，宋连胜成功代理了上海“英雄”牌墨水。他头一年的销量就让上海人大吃一惊，随后，上海的复写纸主动找到宋连胜，请求代理，因为上海人都知道宋连胜是卖东西的好手。随后，宋连胜又代理了“奥林丹”牌墨水，1998年，宋连胜开始涉足体育，代理上海红双喜体育用品。
短短几年的时间，宋连胜先后成为上海“红双喜”体育用品、上海复写纸、上文胶水、上海“火车头”和“兰华”牌篮、排、足球以及“奇美”竖笛、口琴、口风琴，“上海”、“国光”、“天鹅”、“金蝶”、“敦煌”、日本“樱花”牌口琴、上海砧石、金雀、沙逊、飞彩、江苏兴达集团公司的上文胶水，上海元昌、台湾飞鸵健身器材、徐州军霞健身器材等国内几十家名牌产品的鲁南总代理。
对于已经取得的成绩，宋连胜并没有满足，而是以一个企业家的的胆识和气魄，于2002年创建了临沂天汇经贸有限公司，几经壮大，又相继设立了“临沂天汇文化体育用品有限公司”和“上海盛神文化体育用品有限公司”两个下属公司，建起了数个文体用品生产加工厂，注册了“连胜”牌体育用品商标，并很快形成品牌，占领大半个中国的市场。目前，公司经营2000多个品种的文体用品，并连续7年被“红双喜”集团评为大陆销售冠军；2004年，临沂天汇经贸有限公司被山东省教育厅指定为“山东省教育用品装配指定单位”。
